直線電機是國外近年來發展起來的一種新型電機。與旋轉電機相比，它不需要中間轉換裝置（包括齒輪在內的連桿機構），能把電能直接轉變為作直線運動的機械能。 為了找出直線電機與旋轉電機之間的差別，我們研究一臺多相感應電動機。設想，如果把旋轉感應電動機的定子沿徑向切開并拉直，展成直線狀，而且一用一導電片代替轉子。于是就得到了一臺扁平型直線感應電動機。 對應旋轉電機定子的部分叫初級，對應轉子的部分叫次級。在初級繞組中通多相交流電，便產生一個平移交變磁場稱為行波磁場。次級也感生一個行波磁場。兩個磁場相互作用，次級（導電片）使沿著行波方向平行移動。 由于直線電機沒有齒輪傳動，或者說沒有從轉動到直線運動的變換裝置。所以這種電機具有速度快，在規定的行程內，可產生大的加減速，結構簡單，維修容易，效率高和成本低等特點，從而使它迅速地得到使用。超導懸浮列車就是用直線電機驅動的，它在家用電器中的應用也將越來越廣泛。新式的自動門就是用直線電機驅動的。 一般電動機工作時都是轉動的。但是用旋轉的電機驅動的交通工具（比如電動機車和城市中的電車等）需要 做直線運動，用旋轉的電機驅動的機器的一些部件也要做直線運動。這就需要增加把旋轉運動變為直線運動的一套裝置。能不能直接運用直線運動的電機來驅動，從而省去這套裝呢？幾十年前人們就提出了這個問題。現在已制成了直線運動的電動機，即直線電機。

直線電機的原理并不復雜。設想把一臺旋轉運動的感應電動機沿著半徑的方向剖開，并且展平，這就成了一臺直線感應電動機。在直線電機中，相當于旋轉電機定子的，叫初級；相當于旋轉電機轉子的，叫次級．初級中通以交流，次級就在電磁力的作用下沿著初級做直線運動．這時初級要做得很長，延伸到運動所需要達到的位置，而次級則不需要那么長。實際上，直線電機既可以把初級做得很長，也可以把次級做得很長；既可以初級固定、次級移動，也可以次級固定、初級移動。

直線電機是一種新型電機，近年來應用日益廣泛．磁懸浮列車就是用直線電機來驅動的。 磁懸浮列車是一種全新的列車。一般的列車，由于車輪和鐵軌之間存在摩擦，限制了速度的提高，它所能達到的最高運行速度不超過300km/n．磁懸 浮列車是將列車用磁力懸浮起來，使列車與導軌脫離接觸，以減小摩擦，提高車速。列車由直線電機牽引。直線電機的一個級固定于地面，跟導軌一起延伸到遠處； 另一個級安裝在列車上．初級通以交流，列車就沿導軌前進．列車上裝有磁體（有的就是兼用直線電機的線圈），磁體隨列車運動時，使設在地面上的線圈（或金屬 板）中產生感應電流，感應電流的磁場和列車上的磁體（或線圈）之間的電磁力把列車懸浮起來．懸浮列車的優點是運行平穩，沒有顛簸，噪聲小，所需的牽引力很 小，只要幾千kw的功率就能使懸浮列車的速度達到550km／h．懸浮列車減速的時候，磁場的變化減小，感應電流也減小，磁場減弱，造成懸浮力下降。懸浮 列車也配備了車輪裝置，它的車輪像飛機一樣，在行進時能及時收入列車，停靠時可以放下來，支持列車。 要使質量巨大的列車靠磁力懸浮起來，需要很強的磁場，實用中需要用高溫超導線圈產生這樣強大的磁場。 直線電機除了用于磁懸浮列車外，還廣泛地用于其他方面，例如用于傳送系統、電氣錘、電磁攪拌器等。在我國，直線電機也逐步得到推廣和應用．直線電機的原理雖不復雜，但在設計、制造方面有它自己的特點，產品尚不如旋轉電機那樣成熟，有待進一步研究和改進。 近年來，隨著自動控制技術和微型計算機的高速發展，對各類自動控制系統的定位精度提出了更高的要求，在這種情況下，傳統的旋轉電機再加上一套變換機構組成的直線運動驅動裝置，已經遠不能滿足現代控制系統的要求，為此，近年來世界許多國家都在研究、發展和應用直線電機，使得直線電機的應用領域越來越廣。

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